APPLICATIONS MEDICALES DE LA RADIOACTIVITE
La radioactivité a de nombreuses applications en biologie et en médecine : elle a des utilisations thérapeutiques et est aussi un outil de connaissance, grâce aux traceurs radioactifs.
THERAPIE:
Quelques années après la découverte de la radioactivité, l'effet bénéfique du rayonnement Y - la partie la plus pénétrante des rayonnements radioactifs - sur les tumeurs cancéreuses est établie. Aujourd'hui, les radio-isotopes artificiels, qui ont remplacé le radium initialement utilisé, sont employés sous deux formes : la curiethérapie ( la télé radiumthérapie externe et la radiothérapie interstitielle ) et la radiothérapie métabolique.
Curiethérapie : utilisation thérapeutique du rayonnement produit par des isotopes radioactifs ( radium, notamment ).
* Dans le traitement externe (télé radiumthérapie, une forme de curiethérapie), le colbat 60 est utilisé pour les nombreux avantages qu'offre ses rayons Y qui sont employés pour la destruction des cellules cancereuses. Celui-ci est d'usinage facile, et sa production peu coûteuse : il peut-être extrait des déchets du combustible des réacteurs nucléaires
La radiothérapie interstitielle consiste à placer le radioélément à l'intérieur même de la tumeur. Cette technique requiert des sources radioactives bien définie afin d'assurer une irradiation des tissus malades aussi précise que possible. Les implants sont soit définitifs - ils sont employés, en général, comme complément d'opérations chirurgical - soit temporaire - pour le traitement des cancers de la peau et des lèvres et, plus généralement des parties du corps plus facilement accessible. Les radio-isotopes artificiels les plus utilisés pour les implants définitifs sont l'or 198, l'yttrium 90, le phosphore 32 ; pour les implants provisoires, outre le cobalt 60, le tantale 182 et l'iridium 192 ( leurs périodes assez longues en interdisent l'utilité dans les implants définitifs ).
La radiothérapie métabolique, d'application limitée, consiste à utiliser les radio-isotopes comme des émetteurs de radiation ionisante capables de détruire un tissu malade. Elle donne de bons résultats dans deux cas surtout : irradiation des tissus et croissance trop rapide avec du phosphore radioactif et traitement hyperthiroïdies ( Thyroïde : Glande endocrine située devant la trachée sécrétant plusieurs hormones, et intervenant dans la croissance et le métabolisme général.) Et des cancers de la thyroïde, au moyen d'iode radioactif.
TRACEURS:
L'activité d'un organe ou d'une cellule se manifeste souvent par sa capacité à synthétiser une hormone ou une molécule spécifique. Par exemple, les globules rouges synthétisent l'hémoglobine, qui renferme du fer ; l'emploi d'un isotope radioactif artificiel du fera permis de mesurer la quantité de fer et de remonter ainsi au taux d'hémoglobine dans le sang. De même, l'iode radioactif est utilisé pour le fonctionnement de la, thyroïde, et le xénon comme le krypton sont employés pour l'activité fonctionnelle du
